Franklin Ramón Chang-Díaz nació en Costa Rica el 5 de abril de 1.950.
Su signo es Aries, cuyo elemento es el fuego y está regido por el planeta Marte. Es "conejo" en el horóscopo chino, o sea, carismático y testarudo.
Ha recibido: el Premio de Alumno Sobresaliente de la Universidad de
Connecticut (1980); la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA (
1986,
1989,
1992,
1994);
la Medalla de la Libertad otorgada por el Presidente Reagan en la
Celebración Centenial de la Estatua de la Libertad en la ciudad de Nueva
York (1986); la Medalla de Excelencia del Conventículo Hispano del
Congreso (
1987);
la Medalla por Servicio Excepcional de la NASA (1988, 1990, 1993); el
Premio por Proezas de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense
(1989); el Premio por Sobresaliente Contribución Técnica en la
Conferencia Nacional de Premios para Ingenieros Hispanos (1993). Fue
otorgado la Cruz de la Fuerza Aérea Venezolana por el Presidente Jaime
Lusinchi durante el 68avo Aniversario de la Fuerza Aérea Venezolana en
Caracas, Venezuela (1988). Es receptor de tres Doctorados Honoris Causa.
Doctor en Ciencia de la Universidad de Connecticut y Doctor en Leyes
del Colegio Babson. Tiene Ciudadanía Honoraria del gobierno de Costa
Rica (Abril 1995). Este es el más alto honor que Costa Rica concede a un
extranjero, haciéndole el primero en recibir tal honor habiendo nacido
ahí.
El 26 de Agosto del 2013 le fue otorgado el doctorado honoris causa por parte de la
Universidad de Costa Rica,
en un acto solemne donde el rector de la UCR, Henning Jensen, destacó
que "la Universidad reconoce y celebra la excelencia académica y el
poder inspirador de sus logros personales, y la reciprocidad que ha
tenido para con la sociedad costarricense".
1
Mientras asistía a la Universidad de Connecticut, también trabajó
como asistente de investigaciones en el Departamento de Física, y
participó en el diseño y construcción de experimentos en colisiones
atómicas de alta energía.
Después de su graduación en 1973, entró a la
escuela de graduados de M.I.T., involucrándose de lleno en el programa
de fusión controlada de los EE.UU., y haciendo intensivas
investigaciones en el diseño y operación de reactores de fusión. Obtuvo
su doctorado en el campo de física, en aplicaciones de plasma y
tecnología de fusión, y en el mismo año, se unió al cuerpo técnico del
Laboratorio Charles Stark Draper. Su trabajo en Draper estuvo
fuertemente engranado hacía el diseño y la integración de sistemas de
control para conceptos de reactores de fusión y aparatos experimentales,
en ambas, fusión inercial y fusión magnéticamente encerrada. En 1979,
desarrolló un nuevo concepto para guiar y seguir pellas de combustible
en una cámara de reactor de fusión inercial. Más reciente ha estado
integrado en el diseño de un nuevo concepto de propulsión de cohetes
basado en plasma magnéticamente confinada a altas temperaturas. Como
científico visitante en el Centro de Fusión de M.I.T., desde octubre de
1983 a diciembre de 1993, guio el programa de propulsión con plasma, en
el desarrollo de esa tecnología para las futuras misiones humanas a
Marte. En diciembre de 1993, el Dr. Chang - Díaz fue nombrado Director
del Laboratorio de Avanzada Propulsión Espacial en el Centro Espacial
Johnson, donde continua sus investigaciones en plasma para cohetes. Es
un Profesor Adjunto de Física en la Universidad de Houston y ha
presentado numerosos informes y artículos en conferencias técnicas y en
revistas científicas.
Además de sus campos principales en ciencia e ingeniería, trabajó por
2-1/2 años como gerente casero en una residencia de comunidad
experimental para integrar a pacientes mentales crónicos, y estuvo muy
involucrado como instructor y consejero en un programa de rehabilitación
para drogadictos hispanos en Massachusetts.
El 5 de mayo del 2012 ingresa al Salón de la Fama de la NASA
convirtiéndose en el primer latinoamericano en lograrlo. Este honor se
debe a su trayectoria como astronauta de la NASA y por el trabajo que ha
venido haciendo después de retirarse de la agencia espacial
estadounidense.
Seleccionado por la
NASA en
mayo de
1980, el Dr. Chang - Díaz se convirtió en
astronauta
en agosto de 1981. Durante su entrenamiento como astronauta, estaba
también envuelto en verificación de programación de vuelo en el
Laboratorio de Integración de Electrónica Aeronáutica del Transbordador (SAIL, siglas en inglés), y participó en los tempranos diseños de los estudios para la
Estación Espacial.
A finales de 1982, fue designado como tripulante de apoyo para la
primera misión del Laboratorio Espacial, y en noviembre de 1983, sirvió
como comunicador de cápsula en órbita (
CAPCOM) durante ese vuelo. De octubre de 1984 a agosto de 1985, fue el líder del grupo de astronautas para apoyo del
Centro espacial Kennedy.
Sus deberes incluyeron el apoyo de astronautas durante el procesamiento
de varios vehículos y cargas útiles, así como apoyo a la tripulación de
vuelo durante las fases finales del desconteo. Ha registrado sobre
1.800 h de vuelo, incluyendo 1.500 h en aeronaves de
propulsión a chorro.
El Dr. Chang Díaz se encargó de aproximar y crear lazos más cercanos
entre el cuerpo de astronautas y la comunidad científica - conocida como
la relación mono-hombre. En enero de 1987, empezó el Programa
Interlocutor de Astronautas Científicos y luego ayudo a formar el
Programa de Apoyo de Astronautas a la Ciencia, el cual dirigió hasta
enero de 1989.
Ha recibido: el Premio de Alumno Sobresaliente de la Universidad de
Connecticut (1980); la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA (
1986,
1989,
1992,
1994);
la Medalla de la Libertad otorgada por el Presidente Reagan en la
Celebración Centenial de la Estatua de la Libertad en la ciudad de Nueva
York (1986); la Medalla de Excelencia del Conventículo Hispano del
Congreso (
1987);
la Medalla por Servicio Excepcional de la NASA (1988, 1990, 1993); el
Premio por Proezas de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense
(1989); el Premio por Sobresaliente Contribución Técnica en la
Conferencia Nacional de Premios para Ingenieros Hispanos (1993). Fue
otorgado la Cruz de la Fuerza Aérea Venezolana por el Presidente Jaime
Lusinchi durante el 68avo Aniversario de la Fuerza Aérea Venezolana en
Caracas, Venezuela (1988). Es receptor de tres Doctorados Honoris Causa.
Doctor en Ciencia de la Universidad de Connecticut y Doctor en Leyes
del Colegio Babson. Tiene Ciudadanía Honoraria del gobierno de Costa
Rica (Abril 1995). Este es el más alto honor que Costa Rica concede a un
extranjero, haciéndole el primero en recibir tal honor habiendo nacido
ahí.
El 26 de Agosto del 2013 le fue otorgado el doctorado honoris causa por parte de la
Universidad de Costa Rica,
en un acto solemne donde el rector de la UCR, Henning Jensen, destacó
que "la Universidad reconoce y celebra la excelencia académica y el
poder inspirador de sus logros personales, y la reciprocidad que ha
tenido para con la sociedad costarricense".
1
Mientras asistía a la Universidad de Connecticut, también trabajó
como asistente de investigaciones en el Departamento de Física, y
participó en el diseño y construcción de experimentos en colisiones
atómicas de alta energía. Después de su graduación en 1973, entró a la
escuela de graduados de M.I.T., involucrándose de lleno en el programa
de fusión controlada de los EE.UU., y haciendo intensivas
investigaciones en el diseño y operación de reactores de fusión. Obtuvo
su doctorado en el campo de física, en aplicaciones de plasma y
tecnología de fusión, y en el mismo año, se unió al cuerpo técnico del
Laboratorio Charles Stark Draper. Su trabajo en Draper estuvo
fuertemente engranado hacía el diseño y la integración de sistemas de
control para conceptos de reactores de fusión y aparatos experimentales,
en ambas, fusión inercial y fusión magnéticamente encerrada. En 1979,
desarrolló un nuevo concepto para guiar y seguir pellas de combustible
en una cámara de reactor de fusión inercial. Más reciente ha estado
integrado en el diseño de un nuevo concepto de propulsión de cohetes
basado en plasma magnéticamente confinada a altas temperaturas. Como
científico visitante en el Centro de Fusión de M.I.T., desde octubre de
1983 a diciembre de 1993, guio el programa de propulsión con plasma, en
el desarrollo de esa tecnología para las futuras misiones humanas a
Marte. En diciembre de 1993, el Dr. Chang - Díaz fue nombrado Director
del Laboratorio de Avanzada Propulsión Espacial en el Centro Espacial
Johnson, donde continua sus investigaciones en plasma para cohetes. Es
un Profesor Adjunto de Física en la Universidad de Houston y ha
presentado numerosos informes y artículos en conferencias técnicas y en
revistas científicas.
Además de sus campos principales en ciencia e ingeniería, trabajó por
2-1/2 años como gerente casero en una residencia de comunidad
experimental para integrar a pacientes mentales crónicos, y estuvo muy
involucrado como instructor y consejero en un programa de rehabilitación
para drogadictos hispanos en Massachusetts.
El 5 de mayo del 2012 ingresa al Salón de la Fama de la NASA
convirtiéndose en el primer latinoamericano en lograrlo. Este honor se
debe a su trayectoria como astronauta de la NASA y por el trabajo que ha
venido haciendo después de retirarse de la agencia espacial
estadounidense.
Seleccionado por la
NASA en
mayo de
1980, el Dr. Chang - Díaz se convirtió en
astronauta
en agosto de 1981. Durante su entrenamiento como astronauta, estaba
también envuelto en verificación de programación de vuelo en el
Laboratorio de Integración de Electrónica Aeronáutica del Transbordador (SAIL, siglas en inglés), y participó en los tempranos diseños de los estudios para la
Estación Espacial.
A finales de 1982, fue designado como tripulante de apoyo para la
primera misión del Laboratorio Espacial, y en noviembre de 1983, sirvió
como comunicador de cápsula en órbita (
CAPCOM) durante ese vuelo. De octubre de 1984 a agosto de 1985, fue el líder del grupo de astronautas para apoyo del
Centro espacial Kennedy.
Sus deberes incluyeron el apoyo de astronautas durante el procesamiento
de varios vehículos y cargas útiles, así como apoyo a la tripulación de
vuelo durante las fases finales del desconteo. Ha registrado sobre
1.800 h de vuelo, incluyendo 1.500 h en aeronaves de
propulsión a chorro.
El Dr. Chang Díaz se encargó de aproximar y crear lazos más cercanos
entre el cuerpo de astronautas y la comunidad científica - conocida como
la relación mono-hombre. En enero de 1987, empezó el Programa
Interlocutor de Astronautas Científicos y luego ayudo a formar el
Programa de Apoyo de Astronautas a la Ciencia, el cual dirigió hasta
enero de 1989.
